Οι διαβάσεις άγριας ζωής, γνωστές και ως οικογέφυρες, παίζουν ζωτικό ρόλο για την ασφάλεια των ζώων και των οδηγών σε διάφορα μέρη του κόσμου. Αυτές οι κατασκευές βοηθούν στη μείωση των ατυχημάτων με την άγρια ζωή και παράλληλα συμβάλλουν στη διατήρηση του φυσικού περιβάλλοντος των ζώων. Η ιστορία των οικογεφυρών χρονολογείται από το 1950, όταν κατασκευάστηκε η πρώτη γέφυρα στη Γαλλία.
Από τότε, αυτές οι γέφυρες και άλλες παρόμοιες δομές, όπως οι διαβάσεις άγριας ζωής, τα συστήματα αποχέτευσης ή οι σήραγγες, έχουν γίνει όλο και πιο συχνές σε όλο τον κόσμο. Ειδικά στην Ευρώπη έχουν εξαπλωθεί, όπου για παράδειγμα στην Ολλανδία βρίσκεται η μεγαλύτερη σε μήκος οικογέφυρα του κόσμου. Στη Βόρεια Αμερική υπάρχουν επίσης παρόμοιες πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων διαβάσεων στο Εθνικό Πάρκο Banff του Καναδά. Ανάμεσα στα ενδιαφέροντα παραδείγματα του άρθρου περιλαμβάνεται το νορβηγικό πρόγραμμα «μελισσο-αυτοκινητόδρομος», το οποίο παρέχει ασφαλείς περιοχές φωλεοποίησης και τροφής για τις μέλισσες. Στο νησί των Χριστουγέννων της Αυστραλίας, η ασφαλής μετανάστευση των κόκκινων καβουριών υποστηρίζεται με πλαστικές διαβάσεις και περιοδικό κλείσιμο των δρόμων. Στη Μασαχουσέτη, η προστασία των σαλαμάνδρων διευκολύνεται μέσω μικρών σηράγγων, από τις οποίες μπορούν να διασχίζουν τους δρόμους με ασφάλεια. Η αποτελεσματικότητα των οικογεφυρών δε φαίνεται μόνο στην πρόληψη των ατυχημάτων, αλλά και στη διατήρηση της οικολογικής ισορροπίας.
Για παράδειγμα, στην πολιτεία του Κολοράντο, η μείωση των ατυχημάτων με την άγρια ζωή κατά 87% αποδεικνύει την επιτυχία τέτοιων γεφυρών. Ωστόσο, η δημιουργία αυτών των λύσεων απαιτεί σοβαρό σχεδιασμό και εκτεταμένη συνεργασία. Το άρθρο αναφέρει ως ιδιαίτερο παράδειγμα τη Νέα Ζηλανδία, όπου εθελοντές κατασκεύασαν υπόγεια σήραγγα για τους μικρούς μπλε πιγκουΐνους, διευκολύνοντάς τους να περάσουν με ασφάλεια τους πολυσύχναστους δρόμους. Συνοψίζοντας, οι οικογέφυρες και παρόμοιες λύσεις προστασίας του περιβάλλοντος είναι εξαιρετικά σημαντικές για την προώθηση της αρμονικής συνύπαρξης των ζώων και των ανθρώπων, και το άρθρο φέρνει εξαιρετικά παραδείγματα από διάφορες χώρες που δείχνουν την αποτελεσματικότητα τους.
