Οι καινοτόμες λύσεις για τη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα λαμβάνουν όλο και περισσότερη προσοχή, ιδιαίτερα η εγκατάσταση ηλιακών στεγών πάνω από τους αυτοκινητόδρομους, η οποία δεν θα ήταν μόνο ευνοϊκή από περιβαλλοντική άποψη, αλλά και θα βελτίωνε την οδική ασφάλεια. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες έρευνες, οι ηλιακές στέγες που εγκαθίστανται πάνω από τους αυτοκινητόδρομους σε παγκόσμια κλίμακα θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και να βελτιώσουν τη δημόσια ασφάλεια. Το innovationnewsnetwork.com υπογράμμισε ότι με τη μείωση της ζήτησης για ορυκτά καύσιμα, αυτές οι στέγες θα μπορούσαν να μειώσουν τις παγκόσμιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 28%.
Η αξιοποίηση των περιοχών που καταλαμβάνονται από τους αυτοκινητόδρομους Η βασική ιδέα είναι να εγκαταστήσουν ηλιακά πάνελ πάνω από τους αυτοκινητόδρομους και τις κεντρικές οδούς, τα οποία όχι μόνο θα παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, αλλά και θα παρέχουν προστασία ενάντια στις αντίξοες καιρικές συνθήκες. Η Ling Yao, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Τηλεπισκόπησης της Κινέζικης Ακαδημίας Επιστημών και κύρια συγγραφέας της μελέτης, ανέφερε τις μεγάλες δυνατότητες της ιδέας: «Η κάλυψη των αυτοκινητοδρόμων της Γης με ηλιακές στέγες θα μπορούσε να παράγει ετησίως 17,58 petawatt ώρες ηλεκτρικής ενέργειας, το οποίο ισοδυναμεί με πάνω από το 60% της παγκόσμιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας το 2023». Ο ρόλος της ηλιακής ενέργειας αυξάνεται συνεχώς μεταξύ των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, και η φωτοβολταϊκή ηλιακή ενέργεια αντιπροσωπεύει σημαντικό μέρος των νέων εγκαταστάσεων ανανεώσιμης ενέργειας, φτάνοντας το 40% μεταξύ 2012 και 2021. ### Η βελτιστοποίηση της υπάρχουσας υποδομής Η αξιοποίηση του αυτοκινητοδρομικού δικτύου μεγαλύτερο των 3,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων παγκοσμίως για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας θα αποτελούσε τεράστιο βήμα προς την κατεύθυνση της πράσινης ενέργειας.
Ενώ οι θέσεις στάθμευσης που καλύπτονται με ηλιακά πάνελ είναι ήδη πιο διαδεδομένες, οι φωτοβολταϊκοί αυτοκινητόδρομοι βρίσκονται ακόμη σε αρχικά στάδια. Ορισμένες χώρες έχουν ήδη ξεκινήσει πιλοτικά έργα, αλλά η εκτεταμένη υλοποίηση παραμένει μια μελλοντική πρόκληση. Οι ερευνητές προτείνουν την εγκατάσταση ηλιακών πάνελ ισχύος 250 watt με κλίση 10 μοιρών πάνω από τις εξωτερικές λωρίδες των αυτοκινητοδρόμων. Το μεγαλύτερο δυναμικό κρύβεται σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, όπως η ανατολική Κίνα, η δυτική Ευρώπη και η ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. ### Πλεονεκτήματα και προκλήσεις Για τη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, η κάλυψη των αυτοκινητοδρόμων με ηλιακές στέγες θα μπορούσε να αντικαταστήσει ετησίως έως και 9,66 gigaton διοξειδίου του άνθρακα, που ισοδυναμεί με τα δύο τρίτα των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου των ΗΠΑ το 2022. Αυτές οι στέγες δεν θα πρόσφεραν μόνο περιβαλλοντικά οφέλη, αλλά θα βελτίωναν σημαντικά και την οδική ασφάλεια.
Σύμφωνα με προκαταρκτικές έρευνες, αυτές οι στέγες θα μπορούσαν να μειώσουν τον αριθμό των τροχαίων ατυχημάτων κατά 10,8%, ιδιαίτερα υπό αντίξοες καιρικές συνθήκες. Παρά τα οικονομικά οφέλη, το υψηλό κόστος εγκατάστασης και συντήρησης, καθώς και ο καθαρισμός μεγάλων αριθμών ηλιακών πάνελ, μπορεί να αποτελέσουν σημαντικές λογιστικές προκλήσεις. Παρόλα αυτά, η Ling Yao είναι αισιόδοξη ότι με την επιτυχία μικρότερης κλίμακας πειραμάτων, η τεχνολογία θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε ευρύτερη κλίμακα. Χώρες με μεγάλες, επίπεδες αυτοκινητόδρομες, όπως τα νοτιοδυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών, θα μπορούσαν να είναι ιδανικά μέρη για την εισαγωγή αυτών των μεγάλης κλίμακας ηλιακών στέγων.
